蔵元探訪－［ほろよい手帖］月刊たる

■沖縄県酒造協同組合 （沖縄県那覇市港町2-8-9）（TEL 098-868-1470）
――「海乃邦」製造元 HP http://www.awamori.or.jp/

沖縄県酒造協同組合が発売している泡盛を列挙してみると、琉球泡盛シリーズの主なものは『紺碧』、『南風』など。古酒シリーズは『熱き恋唱・古酒』、『海乃邦（10年貯蔵）』、『美ら海紀行・5年古酒』そして『紺碧シュロ巻壺・古酒』などがある。同協同組合は離島を含めた沖縄県内の泡盛製造業者の蔵元、46社が会員で昭和51年に設立された。
「設立の目的は良質の琉球泡盛を県外に安定して移出して、業界の発展と経済的地位の向上を図ることです」と儀保利実企画担当課長は語る。
特に貯蔵用の原酒に関しては酒質審査委員会が設置され、集荷する泡盛の品質の厳正な審査を行い、常に良質な琉球泡盛の確保に努めている。中でも『海乃邦』ブランドは泡盛鑑評会の最高位といわれる県知事賞に通算11回受賞の栄誉に輝いている。
「琉球泡盛には血栓を溶かす作用があり、飲むと活性化され、血液がさらさらになるという。また続けて一日一杯でも飲んでいれば、血管が丈夫になり、血栓ができにくい体質になる」という。同協同組合もこのことを大いにアピールしている。

■神村酒造 （沖縄県うるま市石川嘉手苅570）（TEL 098-964-7628）
――「守禮」製造元 HP http://www.kamimura-shuzo.co.jp/

創業明治15年、樫樽貯蔵泡盛の先駆として樫樽熟成古酒『暖流』を発売し、泡盛の世界に新しい境地を開いた神村酒造が125周年を迎えた。深い味わいを醸し出す老麹造りや常圧蒸溜など、泡盛の原点となる伝承の技と、先代から受け継がれたチャレンジ精神で新たな魅力を発信する。
熱帯樹が茂る広々とした敷地内には販売ショップやテラスがあり、うるま市の観光スポットの1つとなっている。
このたびの平成19年度泡盛鑑評会では、『守禮 10年古酒』が沖縄県知事表彰を受賞。「長期貯蔵の泡盛での受賞はありましたが、今回は出品酒のなかでも10年古酒という比較的若いお酒でしたので嬉しく思っています」と常務取締役の中里迅志さん。泡盛は年数寝かせた分、香り豊かで優しくなり、飲みごたえという点でも、優しいお酒に変わっていくのだという。
そして、19年2月に限定発売され、完売した『守禮原酒51度』が20年2月7日（旧正月）に再び発売される。「琉球王朝時代には、蒸溜した後は水で薄めることなくそのまま古酒用に貯蔵していたのではないか、そんな疑問が原酒造りのきっかけとなりました」と語る中里常務。長期貯蔵酒への夢や想いをつめた『守禮原酒51度』からも、同社の真摯な酒造りへの姿勢を感じ取れることだろう。

■石川酒造場 （沖縄県中頭郡西原町字小那覇1438-1）
　　　　　　　　　（TEL 098-945-3515）
――「玉友」製造元 HP http://www.kamejikomi.com/

「親父の時代は、麹を製成するのに手間ひまがかかり、特に季節の変わり目には気温が変わりやすく、製麹管理は、夜中じゅう見ている必要があり、想像する以上に大変なことでした」と語るのは、二代目当主の石川信夫さん。
このように苦労して出来た品質上々の麹は、もろみ甕の中で元気よく発酵し、甕の中での発酵ゆえに、まろやかな泡盛が生まれる。
今でも甕仕込みはステンレス製の仕込みタンクに比べると、甕の洗浄、衛生管理、もろみの撹拌など、非常に手間がかかる。ただ、昔に比べると、温度管理だけは技術革新によって数段良くなっているとのこと。
この蔵元の代表銘柄『玉友』、特に古酒を飲むとわかるのだが、甕仕込みにしか醸し出せない、やさしい風味が感じ取れる。
三代目にあたる東京所長の石川悟氏も「やはり泡盛造りは昔ながらの甕仕込みに限ります」と言い切る。ぜひ、未来にわたっても甕仕込みの泡盛造りの継承を守ってもらいたい。